二者的功能与传播媒介都不一样。插画主要功能是将故事或思想以视觉的方式呈现。插画与纯艺绘画的区别不止在于故事的叙述性，还有其背后的市场和特定阅读对象的针对性，这使插画这个行业有着视觉传达的大众传播性和设计性。现代插画的使用非常广泛，比如书籍、报纸、杂志、说明书、小说、教科书等等，如今，插画艺术还被广泛运用到游戏场景和人物设计以及影视动画的气氛图与故事版的绘制，以及其衍生品的设计等领域。